Manuel Pinheiro Chagas (1842-1895) è stato un politico, giornalista, storico, traduttore, drammaturgo e romanziere portoghese.
Nel 1908, la rivista Mala da Europa propose la costruzione di un monumento in memoria di questa figura quasi dimenticata, situato in Avenida da Liberdade a Lisbona.
Realizzato da Costa Motta (zio), il busto in bronzo di Chagas si trova in cima a un pilastro ornato con una corona di fiori.
Una figura femminile, anch'essa in bronzo, si trova al livello del suolo e rappresenta la protagonista Leonor della sua opera popolare A Morgadinha de Val-Flor (L'ereditiera di Val-Flor).
A Morgadinha de Val-Flor (L'ereditiera di Val-Flor) è un dramma in cinque atti che racconta la storia d'amore tra Leonor, una nobildonna di alto rango di Val-Flor, e Luis, un umile pittore di basso rango.
In sintesi, i due si innamorano ma presto si rendono conto dell'impossibilità della loro unione a causa delle loro classi sociali nettamente diverse.
L'opera è classificata come ultra-romantica, accentuando gli ideali del Romanticismo come la soggettività e l'esaltazione delle emozioni.
In particolare, la sua popolarità come romanziere fu evidente dopo un plebiscito letterario promosso nel 1884 dalla rivista O Imparcial de Coimbra, che pose Pinheiro Chagas al 2º posto tra gli scrittori portoghesi più importanti dell'epoca.
Oltre al suo successo come romanziere, Pinheiro Chagas ha avuto una carriera di successo anche come politico. Dopo aver ricoperto numerosi incarichi politici, nel 1892 gli fu conferito il titolo di Pari del Regno (Par do Reino), il più alto status aristocratico al di fuori della dinastia regnante, assegnato direttamente dal re.
Tuttavia, le sue idee politiche e il suo stile artistico non mancarono di suscitare opposizioni. Dal punto di vista politico, ciò è testimoniato da un'aggressione fisica subita all'uscita dal Parlamento nel 1888, perpetrata da un anarco-comunista di nome Manuel Pinto.
Nel campo dell'arte, si è verificata una lunga controversia tra lo stile consolidato del Romanticismo e l'emergente Realismo. Questo conflitto è diventato noto come la Questão Coimbrã (la questione di Coimbra), che alla fine lo portò a cadere in disgrazia agli occhi del pubblico.
In contrasto con la visione idealizzata della natura e l'intensa emotività del Romanticismo, che era la percezione di Pinheiro Chagas di ciò che l'arte doveva essere, i Realisti come Eça de Queiroz, un altro importante scrittore portoghese, vedevano le opere artistiche come opportunità piuttosto importanti per criticare la società e una piattaforma per il cambiamento sociale. In questo modo, il Realismo si opponeva fortemente al Romanticismo.
Durante questo conflitto, Eça de Queiroz fece una pesante caricatura di Pinheiro Chagas, definendolo "brigadiere Chagas dell'epoca di Maria I", "uomo fatale" e "curiosità archeologica" con "patriottismo ultra-romantico".
Nel corso del tempo, questo conflitto si è trasformato in un generale disprezzo verso Pinheiro Chagas, con conseguente distorsione della sua immagine agli occhi dell'opinione pubblica.
Ciononostante, i sostenitori sono riusciti a proporre un monumento per onorare una figura che ha lasciato un'impronta significativa nell'arte, nonostante sia stata denigrata a causa delle mutevoli tendenze artistiche dell'epoca, rischiando di essere dimenticata completamente.
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